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=== 動盪與中興 ===
英宗雅好玄學，不親政事。在位十年，朝綱漸弛，法皇何氏之勢復振。嘉靖十年（1553年），英宗暴崩，年僅三十。因無嗣，法皇與群臣迎立文宗第九子平年（與英宗同名）繼位，是為景宗。景宗即位時年僅九歲，由嫡母明成太后、生母明和太后共同垂簾聽政，時人號為「南北太后」。政柄旁落，法皇何氏家族趁機坐大，權傾朝野。

靜鼎二十八年（1583年）、三十一年（1587年），南北太后相繼去世，景宗始得親政。他意欲以武功重振皇權，於靜鼎三十五年至四十四年（1592-1601年）間，先後七次御駕親征。然連年征戰，國力耗竭，指揮失當，不僅無功而返，反被外族乘勢奪取南部半州之地，紀朝從此失去天然屏障。景宗因此一病不起，靜鼎五十四年（1607年）駕崩。太子和秋繼位，是為世宗。

世宗即位，紀朝已呈衰象。在位十五年，勵精圖治，懲貪官，革弊政，尤以改革選官制度著稱。清亞十二年（1620年），頒詔設立國考，規定成績優異者不論出身皆可入朝為官。此舉廣開才路，為暮氣沉沉的紀朝注入生機。清亞十四年（1622年）九月初八，世宗出巡遇刺，傷重不治。太子勝周繼位，是為寧宗。