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=== 起源 ===
慶寧航運的起源可追溯至1802年希望帝國建國及慶寧行的創辦。1802年，開國宰相護國大公何西與忠國大公趙繁澆呈請永祚帝御准頒布《慶寧帝國貿易公司御準令》，創辦慶寧帝國貿易公司，通稱慶寧行，授予為期二十五年之對外貿易壟斷權、土地開發權、武裝自衛權及對外締約權。慶寧行下設總理部、貿易部、船務部、庫務部和保險部，其中船務部即為慶寧航運之最早前身。

1803年3月，慶寧行第一支艦隊自咸美頓啟航，包括帝國號（HMS Empire）、望寧號（HMS Hinnia）、開拓號（HMS Pioneer）及曙光號（HMS Dawn），滿載瓷器、絲綢及茶葉，前往印度架利吉打。此一航程標誌著慶寧行正式建立遠洋商船隊，亦為慶寧航運歷史之開端。此後數年，慶寧行在趙繁澆實際指揮下迅速擴張，陸續在廣州、倫敦、加爾各答、毛厘士及東南亞設立商館，並建立「四方航線」貿易體系。

1805年，四方航線正式形成。慶寧行商船自咸美頓啟航，先至架利吉打輸出瓷器、絲綢，換取棉花及鴉片；再將棉花、鴉片運至廣州，通過十三行出售，換取茶葉與白銀；其後將茶葉、瓷器、絲綢運往倫敦，購入歐洲工業製品；最後返回咸美頓銷售毛呢、鐘錶、槍砲等商品。此一航線使慶寧行船務部迅速累積巨額利潤及航海經驗。

1806年，何西透過英國東印度公司關係，從福建武夷山秘密購得茶苗八千株，運往印度阿薩姆，建立慶寧行首個海外種植園。1808年，慶寧行在毛厘士設立甘蔗種植園，並在架利吉打購置大片土地，興建商館、倉庫及管理人員住宅區。由於茶園及種植園需要大量勞動力，慶寧行開始透過英國東印度公司渠道，從中國東南沿海招募契約勞工，並以慶寧行船隻運往印度、毛厘士及東南亞。此一業務日後成為公司歷史上最具爭議的篇章之一。

1812年，何西取得製造蒸汽船技術，與沙船商人林宣德合作，將咸美頓修船塢擴建為慶寧皇家船塢，擁有兩座乾塢、一座濕塢及數百名工匠，成為當時帝國唯一能建造蒸汽船的造船廠。1817年，第一艘完全由慶寧工匠建造的蒸汽商船「自強號」下水。至1820年，慶寧皇家船塢已能同時建造四艘遠洋商船，年產能達三千噸。

1813年，何西將慶寧行分拆重組為慶寧貿易公司、慶寧銀行公司、慶寧置地公司及慶寧工業公司四家股份公司。慶寧貿易公司繼承原慶寧行全部貿易業務、商船隊、客戶網絡及商標，船務部遂成為慶寧貿易公司旗下核心部門。此後數十年，慶寧貿易船務部繼續擴張，至1820年代已擁有超過二百艘商船，總噸位超過十五萬噸，成為全球最大私人商船隊之一。

1830年代，何西再度拜相並啟動「大鐵路計劃」，慶寧貿易船務部積極參與鐵路設備、鋼鐵及機械進口運輸，並利用全球商館網絡為帝國鐵路公司採購歐洲技術。1840年代至1860年代，船務部進一步拓展全球航線，在印度、中國、日本、東南亞、中東、非洲、歐洲及美洲設立分支機構，經營茶葉、絲綢、瓷器、鴉片、棉花、羊毛、穀物、金屬、煤炭及工業製品運輸。

1850年代，慶寧貿易船務部開始引入鐵殼蒸汽船及複合引擎，逐步取代傳統帆船。1860年代，船務部已擁有數十艘鐵殼蒸汽船，並在咸美頓、加爾各答及倫敦設立船舶維修及改裝廠。此一時期，何佳臣家族第三代家主何鑄臣逐步參與家族事業，並對船務部之現代化及擴張產生濃厚興趣。