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=== 大蕭條的衝擊（1929-1931年） ===
1920年代的希望帝國，沉浸在一戰後短暫的繁榮泡沫之中。北興集團在此期間持續擴張，旗下上市公司已增至十餘家，規模空前。而另一邊，曾經輝煌的森山財閥卻因其重工業投資回報周期過長、負債比率偏高，在景氣繁榮時尚能維持，但其財務體質實已暗藏隱憂。

1929年10月，美國華爾街股市的崩盤引發了全球性的經濟大蕭條，這場風暴在1930年初猛烈地襲擊了希望帝國。國際貿易急劇萎縮，國內物價暴跌，無數企業倒閉，銀行出現擠兌風潮。在這場浩劫中，森山銀行因過去數年過度參與高風險的工業長期貸款，手上持有大量無法回收的不良債權，資產負債表急劇惡化。至1930年底，森山銀行已實質上資不抵債，整個森山財閥面臨全面崩潰的危機。

在這危急關頭，北興集團主席北辰士恩出面扮演了救助者與整合者的角色。他深知，若放任森山倒閉，其所引發的連鎖反應必將波及與之有密切業務往來的北興系企業及北興銀行本身。為此，他在與帝國政府進行緊急磋商並取得支持後，決定由北興銀行對整個森山財閥進行接管與重組。1931年，這項複雜的救援計劃正式完成：森山銀行的不良資產被剝離至一家由政府擔保的資產管理公司，而森山銀行、森山置業及森山工業等核心業務，則作為相對優良的資產被併入北興集團的版圖。自此北興集團一舉吸收了它在關東地區最主要的競爭對手，其規模與市場支配力進一步膨脹，成為名副其實的關東霸主。