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=== 英國殖民時期（公元1675-1825年） ===
17世紀中葉，慶寧正處於明弘祖統治時期，政局相對穩定，對外貿易逐漸開放。景慶城作為大明最大港埠之一，吸引大量西方商賈設立行館。英國東印度公司自1657年起在景慶設「英商營務署」，獲准進行有限度貿易，並與本地望族建立商業往來。

然而，大明並未正式承認「治外法權」原則，外國人在大明領土上仍須服從本國法律。英方則屢次要求比照鄂圖曼、莫臥兒等帝國模式，獲得司法豁免權。雙方矛盾日漸加劇。

1675年初，英國商人佐治·美利（George Murray）因債務糾紛，在景慶南岸貿易行中刺殺慶寧商賈李湛，隨即被大明捕快拘捕，並押往國都尚刑院。穆瑞於獄中堅稱為自衛，並要求根據「英格蘭臣民不得受異國刑律」原則引渡回國。

英方代表、時任東印度公司董事咸美頓勳爵旋即介入，要求釋放美利，並強調英人應受本國審判。大明工部尚書丘如松駁斥此要求，稱：「大明地土，豈容番邦自法乎？」雙方談判破裂。咸美頓遂於三月啟程北上，進京求見大明皇帝，史稱「咸美頓告御狀」。

咸美頓於三月二十日獲準覲見皇帝，卻在朝議中直言不諱，批評大明「未諳萬國公法，目無商道」，激怒百官與御史。弘祖斥其「恃強凌主」，有辱大明朝廷尊嚴。下令將慶寧洋人全數驅逐。

同年四月，東印度公司獲英廷授予「戰時特許狀」（''Charter of Hostile Measures''），派遣艦隊由印度果阿出發，直逼景慶港口。英方艦隊由咸美頓親自統率，計有「勇者號」、「鷹隼號」等戰艦。

東印度公司軍於五月突襲景慶外港，以炮火摧毀城東防衛砲台，並強行登陸。大明景慶守軍因未料及西方軍火之猛烈，潰不成軍。英軍旋即攻入內城，並於六月二日占領景慶城，升起英國旗幟。

景慶陷落後，弘祖皇帝震怒，責詔兵部增兵西岸，惟各省調兵緩慢，無法及時回防。東印度公司遂與大明談判，條件包括：

# 大明正式割讓景慶城予東印度公司；
# 承認大英臣民於大明境內享有治外法權；
# 撤銷對咸美頓勳爵之驅逐令；
# 大明須向東印度公司支付300萬兩白銀作為戰爭賠償。

1675年九月十五日，雙方簽訂《京御條約》，英國東印度公司正式取得景慶城主權，將其重新命名為'''咸美頓鎮'''（Hamilton Town）。咸美頓勳爵於1675年十月宣誓就任首任總督，行使兼具軍政與司法之廣泛權力，其轄區依據《東印度公司皇家章程》劃分為「直屬公司領地」，不受國會直接監管。

東印度公司於咸美頓創辦咸美頓公司，實行所謂「董事會-總督聯制」，即由咸美頓公司制定政策方向，而總督則具體執行，並握有對本地民政、軍務、海關、港務、土地買賣、銀行核准等之絕對決定權。咸美頓勳爵本人則以果敢整頓與豪奢生活著稱，於城內設總督府'''英皇宮'''（今皇廷閣），以紅磚哥德風格興建，並聘用印度與本地工匠合作，成為殖民時期建築融合的先聲。

殖民時期的咸美頓社會可粗略分為四大階層：

* 英國臣民階層：包括英籍行政官、商人、軍官與家屬，享有治外法權與特殊地產權，是城市的統治核心。
* 本地精英階層：多為原慶寧望族或新興商賈，與東印度公司合資銀行、航運、保險、貿易，為雙語階級，得以升任咸美頓公司大議會與法院陪審員。
* 通事與專業中介階層：包括翻譯、書記、稅務代理、巡捕、護士與西式教師等，薪資穩定但無參政權。
* 普通慶民與新來勞工：受殖民法典所限，不享英人法律保障。大量福州、廣東勞工被引入填補勞動力缺口，形成底層族群。

英人奉行所謂「文明種族政策」（Civilisational Gradation），實施社會隔離制度（包括住宅、教育、就業與公園使用），並設「英童學堂」（King George's School）專供白人子弟進入。此等政策在咸美頓殖民史上留下深刻傷痕。

殖民政府以英國普通法為基礎，設立咸美頓法院，由英籍正臬司主持，並設「本地協審制度」允許合作精英列席審理。

與此同時，英人奉行所謂「文明種族政策」（Civilisational Gradation），實施社會隔離制度（包括住宅、教育、就業與公園使用），並設「英童學堂」（King George's School）專供白人子弟進入。1680年《咸美頓法典》頒布，更明定外籍人士在咸美頓享有訴訟權與財產權，但同時規定本地人不得起訴英籍人士於非刑事事務上之民事糾紛。此等政策在咸美頓殖民史上留下深刻傷痕。

咸美頓在十八世紀初期展現爆炸性都市化。1702年咸美頓公司批出《市政規劃特許狀》，展開殖民街區重整，建立網格街道規劃，核心為「聖喬治圓環」（St. George's Circle），周邊建起議事廳、海關署與'''咸美頓銀行'''（Bank of Hamilton）。

1715年，由英國建築師亨利·貝斯（Henry Bess）設計之'''咸美頓主教座堂'''竣工，成為亞太最早哥德復興式建築之一；其尖塔至今仍主宰城市天際線。殖民政府亦設「舊咸美頓大街」（Old Hamilton Street）作為歐式商業軸心，引入鐵匠鋪、造船廠、紡織舖與咖啡館，形塑典型英國貿易城市風貌。

1730年後，港務區重建完工，具備深水泊位與機械吊車，取代傳統河口碼頭。1742年，建成首條石板馬車道，連接港口與內城。

至19世紀，咸美頓已成為遠東銀行業中心。護國大公何西出資建立慶寧銀行公司，以公司保證作擔保，發行英磅及銀票兩制貨幣，形成雙幣經濟。

此外，本地精英與蘇格蘭銀行家合作設立慶寧商業銀行、慶寧聯合銀行、咸美頓信託銀行等金融機構，開創慶寧金融商業化先河。此時期亦建立了慶寧債券市場，成為後來亞洲各地模仿之藍本。

19世紀初，隨著東印度公司全球戰線延伸至非洲與東南亞，其對咸美頓之直接管控逐漸鬆動，以及大明政權被推翻，希望帝國建立，咸美頓本地商界與新興知識份子漸萌自決思想，開始主張回歸慶寧，認為咸美頓應不再受英人控制。

1820年代，咸美頓爆發大規模稅務抗議與工會集會，咸美頓公司被迫審議殖民港政策之改革。

1825年，英國與大明談判簽訂《東岸復約》，將咸美頓交還希望帝國，條件為保留所有外資資產、港口自由通商、法制不變。此年英方總督正式將主權移交予希望帝國，標誌殖民統治正式結束。